Costantino I
Flavio Valerio Costantino, conosciuto come Costantino I il Grande (Naisso, oggi Nis, Serbia, 274 ca. - Nicomedia 337) fu imperatore di Roma dal 306 al 337, il primo fra gli imperatori romani a convertirsi al Cristianesimo. Si fece battezzare in punto di morte e riconobbe con l'Editto_di_Milano del 313 la libertà di culto per questa religione. Trasferì a Bisanzio (rifondata come Costantinopoli, o Nova Roma, oggi Istanbul) la sede dell'impero. Bisanzio resterà poi fino al 1453 capitale dell'Impero Bizantino.Prima di Costantino, Diocleziano, come tutti gli altri imperatori romani riteneva che il Cristianesimo fosse pericoloso per l'unità dell'impero. Perciò tra il 300 e il 304 ordinò una persecuzione, durante la quale furono pubblicamente bruciate le Sacre Scritture e morirono migliaia di credenti. Ma il Cristianesimo si era ormai infiltrato nella comunità , ed era impossibile sopprimerne gli ideali. La persecuzione si esaurì.
Giunto al potere dopo una lunga serie di guerre civili, Costantino dal 324 divenne imperatore. Originariamente pagano, si convertì con Licinio al Cristianesimo, diventando il primo imperatore a realizzare una pace tra l'impero e la nascente Chiesa di Roma.
Emanò, quindi, l'Editto di Milano in cui si affermava: Noi, dunque Costantino Augusto e Licinio Augusto abbiamo risolto di accordare ai Cristiani e a tutti gli altri la libertà di seguire la religione che ciascuno crede, affinchè la divinità che sta in cielo, qualunque essa sia, a noi e a tutti i nostri sudditi dia pace e prosperità .
Anche se Costantino con l'Editto di Milano metteva in parità tutte le religioni, favorì notevolmente il Cristianesimo, costruendo basiliche a Roma, Gerusalemme e nella stessa Costantinopoli; conferì alle chiese maggiori vaste proprietà , fece della domenica una festività pubblica e diede ai vescovi poteri giudiziari. Inoltre, contrastò il paganesimo con notevole durezza e quasi per certo fu lui ad emanare il primo editto che proibiva i sacrifici pagani ordinando la distruzione di molti templi.
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